Esta es la octava conversación del proyecto 100+ Conversaciones para inspirar nuestra nueva dirección (#OKFN100).

Desde 2023, estamos nos reuniendo con más de 100 personas para discutir el futuro del conocimiento abierto, moldeado por un conjunto diverso de visiones de artistas, activistas, académicos, archivistas, pensadores, legisladores, científicos de datos, educadores y líderes comunitarios de todo el mundo.

El equipo de Open Knowledge Foundation quiere identificar y debatir temas sensibles a nuestro movimiento y usar este esfuerzo para moldear constantemente nuestras acciones y estrategias comerciales para entregar de la mejor manera posible lo que la comunidad espera de nosotros y de nuestra red, una organización pionera que ha estado definiendo los estándares del movimiento abierto durante dos décadas.

Otro objetivo es incluir las perspectivas de personas de diversos orígenes, especialmente aquellas de comunidades marginadas, de identidades disidentes y cuya ubicación geográfica está fuera de las principales potencias financieras del mundo.

¿Cómo openness puede acelerar y fortalecer las luchas contra los complejos desafíos de nuestro tiempo? Esta es la pregunta clave detrás de conversaciones como la que puedes leer a continuación.

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Esta semana hemos tenido la oportunidad de hablar con Rebecca Firth, Directora Ejecutiva de Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT), un equipo internacional dedicado a la acción humanitaria y el desarrollo comunitario a través de la cartografía abierta.

Rebecca se incorporó a HOT en 2016 tras trabajar en consultoría digital y de innovación. Es licenciada y máster en Geografía por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), donde se centró en el desarrollo internacional. Antes de asumir el cargo de Directora Ejecutiva, Rebecca fue Directora Ejecutiva Interina y Directora Senior de Estrategia y Programas. Ha trabajado para mejorar la capacidad de HOT de proporcionar capacitación a largo plazo a las comunidades OpenStreetMap mediante formación y microdonaciones, para aumentar el uso de OpenStreetMap por parte de ONGs y otros socios, y para difundir el mensaje de HOT a nivel global entre nuevxs voluntarixs y socixs. Rebecca también dirigió la solicitud de HOT para el Audacious Project 2020. Ha vivido y trabajado en Borneo, Japón, Colombia y Perú, centrándose en la salud pública, la educación, la reducción del riesgo de desastres y la gestión de organizaciones. Rebecca reside actualmente en Londres, Reino Unido.

HOT es un nuevo socio del Open Data Day (ODD), un evento comunitario codirigido por la Open Knowledge Foundation y la Red Open Knowledge. Este año, HOT patrocina mini-subvenciones para promover eventos locales de cartografía abierta en apoyo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. ODD también forma parte del HOT OpenSummit ’23-24.

Esta conversación tuvo lugar en línea el 27 de febrero de 2024 y fue moderada por Renata Ávila, CEO de OKFN, y Lucas Pretti, Director de Comunicaciones y Advocacy de OKFN. 

Esperamos que disfrutes de la lectura.

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Renata Ávila: Para una abogada como yo, siempre ha estado muy claro cuáles son las barreras a la apertura: leyes inaccesibles, bases de datos cerradas, licencias privativas, etcétera. Eres geógrafa de formación y tengo curiosidad por conocer la perspectiva geográfica de la apertura de datos. ¿Qué papel desempeña en su práctica y su trabajo?

Rebecca Firth: Me encanta, nunca me habían hecho esa pregunta. Estoy segura de que cada geógrafa tendría una opinión diferente. Para mí, hay algo en la geografía: en teoría, todo el mundo puede verla, pero en la práctica, no todo el mundo puede. Así que lo que hacemos con HOT es cartografiar lugares que podrían no ser visibles en otras fuentes de datos, pero que son muy visibles para las personas que viven en un lugar concreto y son conscientes de los retos a los que se enfrentan.

Hay una especie de extraña intersección entre el lugar, que es obviamente algo íntimo y local, y la apertura de datos, cuando se abre a millones y millones de personas. La naturaleza local de la geografía colapsa con el apetito global que todos tenemos por los datos abiertos. Porque no estamos cartografiando nada que la gente no sepa ya. Lo que ocurre es que tenemos que colocarlos en un lugar al que la gente pueda acceder para que se utilicen de la mejor manera posible. Obviamente, la apertura es una palanca enorme para conseguirlo.

Renata Ávila: Me parece muy interesante cómo la cartografía abierta puede convertirse en una infraestructura en lugares que carecen de ella. Yo vengo de Guatemala. En lugares como éste, a veces tienes el mapa, pero falta por completo la capa social. Tú has vivido en muchos lugares. Basándote en esta experiencia, háblenos un poco de la perspectiva de la participación comunitaria en la cartografía y del papel de la cartografía abierta en momentos críticos.

Rebecca Firth: Hay mucha representación y justicia no sólo en el hecho de cartografiar un lugar, sino en que sean las personas de ese lugar las que lo cartografíen. Porque a menudo los datos son utilizados como herramienta por una persona contra otra. Un buen ejemplo sería las tierras indígenas: hay mucha gente que tiene datos – como las compañías mineras o las empresas de recursos – y mucha gente que no, como las comunidades locales. Hay un conflicto.

Así que la práctica de la cartografía comunitaria consiste en intentar que no sólo los datos lleguen a manos de personas que tradicionalmente no han tenido acceso a ellos, sino también el poder de crearlos, actualizarlos, manipularlos y averiguar cómo utilizarlos para sus fines. Eso sólo es realmente posible mediante técnicas que reduzcan al máximo la barrera de entrada a la cartografía y la participación en los datos. Tiene que ocurrir a través del código abierto, porque obviamente se trata de comunidades en las que las herramientas propietarias no van a alcanzar la escala lateral que esperamos.

Lo que me apasiona del trabajo que hace HOT es la premisa de que los datos no deben ser causa de sufrimiento humano. Todas las personas que se ocupan del sufrimiento humano necesitan acceder a una información que les resulta muy difícil y cara de conseguir. Así que si podemos ser parte de la solución de ese problema, es increíble.

Renata Ávila: Hemos pasado muchos años en el movimiento abierto discutiendo sobre licencias, estándares, interoperabilidad y demás. Y creo que faltan dos capas, dos piezas inacabadas. Una es la participación colectiva y su componente comunitario: siempre hay una línea difusa entre el extractivismo explotador y la participación y colaboración significativas. La otra es la gobernanza. Nos gustaría saber más sobre cómo se organiza HOT, cómo se trabaja a nivel local y global y cómo se conecta con las comunidades. Porque creo que el movimiento abierto en general tiene mucho que aprender de esto.

Rebecca Firth: En cuanto a nuestra estructura, HOT está dirigida por un grupo de unos cientos de miembrxs con derecho a voto, que son voluntarixs muy dedicadxs o participantes en proyectos anteriores. Una de las cosas más importantes que hacen es elegir a nuestro consejo directivo. Tenemos la suerte de ser una de las pocas organizaciones multimillonarias sin ánimo de lucro del mundo cuya junta directiva es elegida al 100% por la comunidad. Las ventajas son que la comunidad está realmente al frente de todas las decisiones importantes de la organización. Y el consejo representa a la comunidad. Ese es uno de los aspectos únicos de HOT.

Lxs miembrxs con derecho a voto también coordinan y dirigen las actividades de una serie de grupos de trabajo, que son espacios realmente fantásticos donde el consejo, la comunidad y el personal pueden interactuar. Es un lugar de encuentro donde la comunidad puede interactuar con el personal, compartiendo sus ideas y necesidades de manera formalizada. El personal está al servicio de la comunidad. Esa es gran parte de su función como personal.

Por supuesto, como organización en crecimiento, hay tensiones. Una de las dificultades de ser una comunidad abierta es ser también una organización. Como organización, tenemos que cumplir plazos para propuestas, proyectos, financiación, presupuestos, etc., que obviamente no funcionan con los mismos calendarios que las comunidades. Además, la organización no puede crecer enormemente, pero la comunidad sí. Así que nuestro objetivo no es contratar a un número infinitamente mayor de personas, sino hacer crecer la comunidad de forma exponencial, lo que supone un reto a la hora de gestionar las diferentes dinámicas y tensiones que esto va a crear.

Como movimiento de código abierto, el cielo es el límite. Puedes tener una misión infinita, pero ¿cuál es tu capacidad para alcanzarla realmente? Hace unos años nos fijamos el objetivo de cartografiar una zona en la que vivieran 1.000 millones de personas, que serían las 1.000 millones de personas más vulnerables del mundo, aquellas que corren un riesgo muy alto de sufrir una catástrofe o que sufren niveles muy altos de pobreza multidimensional.

Pero, ¿cómo se organiza una organización para conseguirlo? Nadie en el mundo puede acercarse a 1.000 millones de personas. Así que tenemos una estructura muy descentralizada en la que la mayor parte de nuestro trabajo se realiza a través de cuatro centros regionales: América Latina y el Caribe, África Septentrional Occidental, África Meridional Oriental y Asia Pacífico. Cada uno de estos centros atiende a entre 20 y 25 países con una plantilla de unas 15 personas. Su objetivo es desarrollar líderes en los países a los que sirven que estén experimentando los problemas y tengan un profundo conocimiento de las soluciones a esos problemas.

Creo que es un sistema muy bueno. Estoy muy orgulloso de él, pero también es increíblemente difícil.

Lucas Pretti: ¿Podrías darnos algunos ejemplos concretos de proyectos recientes de cartografía abierta que te inspiren? Es decir, ¿cuál es el trabajo que está haciendo HOT al fin y al cabo?

Rebecca Firth: Un buen ejemplo de coordinación local y mundial que funciona realmente bien fue la respuesta al terremoto de Turquía y Siria en febrero del año pasado, hace poco más de un año. Se trató de una respuesta liderada por la comunidad y un buen ejemplo del poder de las comunidades locales para cambiar la forma en que se responde a las catástrofes. 

Esta respuesta se llevó a cabo en colaboración con una comunidad turca de cartografía abierta llamada Yer Çizenler. Entraron en acción muy rápidamente cuando se produjo este suceso en colaboración con nosotrxs. Las zonas afectadas estaban muy densamente pobladas y sólo parcialmente cartografiadas. Así que hicimos cartografía remota de las zonas afectadas tanto en Turquía como en Siria, y contamos con casi 7.000 voluntarios de todo el mundo que unieron sus fuerzas para cartografiar alrededor de 1,5 millones de viviendas y 66.000 kilómetros de carreteras.

Fue estupendo en cuanto a la cantidad de cartografía que se hizo, pero, por supuesto, la cartografía no tiene sentido si no se utiliza. Así que el papel clave de HOT fue asegurarse de que teníamos alianzas con las organizaciones de respuesta, incluidos el gobierno y las comunidades locales. Me sentí muy orgullosa de este caso porque los mapas se utilizaron en todas y cada una de las fases, incluidas las de búsqueda y rescate, que suelen ser las más difíciles de utilizar porque se necesitan en las manos adecuadas con una rapidez increíble. También contamos con médicos, personal sanitario, personas que facilitan la prestación de atención médica, personas que crean infraestructuras para refugios temporales y la historia de alguien que intenta llevar electricidad a una ciudad de tiendas de campaña.

Hoy en día, OpenStreetMap es la expectativa estándar de cualquier respuesta humanitaria en una crisis. El otro día me enteré de que en los últimos tres años se han realizado 330.000 descargas de datos de HOT para intervenciones humanitarias y de desarrollo, es decir, que nuestros datos se han utilizado 330.000 veces. Es realmente increíble la escala que hemos alcanzado, algo de lo que estoy seguro que lxs primerxs soñadorxs que crearon HOT a partir de la respuesta al terremoto de Haití en 2010 estarían muy orgullosxs.

Renata Ávila: En OKFN hemos trabajado mucho en estándares e interoperabilidad de datos en proyectos como Frictionless Data. Este año estamos desarrollando el Open Data Editor, que será una solución muy sencilla, sin código, para la manipulación y publicación de datos. Ya que has mencionado específicamente los datos, tengo curiosidad por saber a qué fricciones se enfrenta cuando trabaja con ellos. Cuando digo fricciones, me refiero también a fricciones sociales, institucionales, etc.

Rebecca Firth: Efectivamente, nos enfrentamos a muchas de ellas. Desde el punto de vista institucional, las cosas están mejorando. En casi todos los ámbitos de la economía mundial se espera que las decisiones se basen en datos y que se necesiten datos de calidad, una tendencia que se ha producido en todo el mundo en los últimos diez años. Y creo que eso es útil para nosotrxs.

En cuanto a la fricción social, es obvio que cómo se traza un mapa y quién decide cómo se traza es un tema muy polémico y sobre el que mucha gente tiene diferentes puntos de vista. Se me ocurren algunas experiencias personales al respecto. Una vez hicimos un mapeo local con una comunidad de Perú, y estábamos etiquetando las casas del pueblo hechas con adobe, que es el nombre de los ladrillos de barro locales con los que están hechas las casas. En algún momento, alguien de otro país lo cambió en el mapa diciendo que los edificios debían ser de ladrillo o lo que fuera. Así que estamos en este pueblo en este momento y podemos ver que está hecho de adobe. ¿Quién tiene el poder en esta interacción? ¿El indígena de la comunidad o la persona que sabe cómo deshacer ediciones en masa? Las comunidades abiertas también suelen reflejar (y a veces amplificar) la dinámica de poder del mundo. Creo que parte del papel de HOT es ayudar a navegar por esa dinámica.

Desde el punto de vista técnico, lo que estamos tratando de hacer con nuestro equipo es reducir la barrera de entrada a la cartografía y el uso de mapas. Cuando empecé, las herramientas eran increíblemente difíciles. Todas eran abiertas, pero no son realmente abiertas si no sabes cómo usarlas. Una de las partes de nuestra visión es que todo el mundo pueda acceder al mapa y contribuir a él, y que los datos de los mapas abiertos estén disponibles y se utilicen para obtener resultados.

Así que una de las fricciones que tenemos es asegurarnos de que el proceso sea realmente abierto. No estoy tan bien situada como la mayoría de lxs miembrxs de la comunidad para debatir el significado exacto de la palabra “abierto”, pero para mí la apertura no se refiere sólo a los datos abiertos, sino a los procesos abiertos, a las políticas abiertas, a asegurarse de que todo es realmente accesible y de libre uso. Vemos muchos ejemplos de datos abiertos que siguen siendo imposibles de utilizar, ya sea porque son ridículamente grandes y hay que pagar por el alojamiento en la nube, o porque se trata de un PDF con el que no se puede trabajar. Es una gran frustración. Me gustaría que la comunidad abierta se tomara más en serio la definición de apertura como accesibilidad en lugar de disponibilidad, porque hay una gran diferencia entre ambas.

Renata Ávila: Por supuesto. Me alegro de que lo menciones. Hace poco nos unimos a la Digital Public Goods Alliance (DPGA), y eso me lleva a la importancia de los estándares y los efectos horizontales que pueden tener en las comunidades. En particular, la importancia de luchar para que esos estándares sean adoptados por los grandes actores, los grandes gobiernos, las grandes agencias de ayuda, etcétera.

Algunas de las comunidades que se cruzan con la apertura de datos y los mapas son las que trabajan para mitigar la crisis climática. Por supuesto, hay un elemento de imprevisibilidad en las catástrofes naturales como los terremotos. Viniendo de Guatemala, puedo decir que nunca se puede predecir cuándo va a ocurrir el próximo gran terremoto. Pero sí podemos predecir otras catástrofes inminentes. ¿Cómo pueden lxs miembrxs de la comunidad del conocimiento abierto trabajar mejor con lxs miembrxs de tus comunidades para aunar esfuerzos en la resolución de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo, como la crisis climática?

Rebecca Firth: No pensaba que la conversación fuera a ir en esa dirección, y me alegro de que así fuera, porque desde el punto de vista temático creo que es muy importante que la gente de las comunidades abiertas se comprometa a explicar por qué el cambio climático es un problema tan importante. Como todas las ONGs, estamos acostumbradxs a trabajar en áreas de impacto por categorías, como salud pública, respuesta a desastres, igualdad de género, desplazamiento, migración segura, resiliencia climática y sostenibilidad. Pero lo que está ocurriendo ahora es que tenemos desastres relacionados con el clima, que conducen a desplazamientos, que conducen a brotes de enfermedades, que afectan desproporcionadamente a mujeres y niñas, y así sucesivamente. Todos estos efectos se solapan y son transversales. Necesitamos autopistas de datos abiertos detrás y por encima de todos estos ámbitos. Nunca antes había sido tan necesario disponer de una panacea de datos que abarque todas estas cuestiones, en lugar de esfuerzos aislados.

El clima es algo muy, muy local. La forma en que se experimenta el cambio climático va a ser radicalmente distinta dependiendo de dónde se viva. En la actualidad hay modelos climáticos elaborados por científicos y universidades que muestran todo un país como rojo, ámbar o verde, basándose en una clasificación que sencillamente no corresponde a la experiencia de las personas que viven allí. Incluso a nivel de ciudad, hay enormes diferencias para quienes viven en viviendas vulnerables, o al pie de una colina, o en lugares donde no hay sombra, etcétera. Los expertos estudian este problema a escala global, pero la cuestión es cómo visualizarlo localmente y añadir algo de verdad a estos informes.

A veces tengo conversaciones con gente que no quiere financiar trabajos de mitigación del cambio climático porque lo que les interesa es financiar la reducción de emisiones. Dicen: “Aún no hemos llegado a eso, faltan 10 o 20 años”. Y eso no es cierto. Ahora mismo estamos trabajando con comunidades afectadas por el cambio climático. Lo que ocurre es que estos financiadores no lo saben porque ven un modelo global que convierte en verde a un país o localidad concretos.

Creo que las comunidades abiertas tienen un papel importante. Lo que nos ayudaría a colaborar y llegar allí más rápido es un compromiso realmente honesto con un producto mínimo viable. He aquí un ejemplo. Hay un proyecto increíble en Liberia con iLab Liberia en el que intentan cartografiar la resistencia de los edificios de las ciudades costeras a las inundaciones repentinas. Y lo hicieron mediante la cartografía de la profundidad de los cimientos por el número de dedos. El mapa muestra dónde están todos los edificios cuyos cimientos tienen un dedo de profundidad, dos dedos, tres dedos y así sucesivamente. Esto influye enormemente en la capacidad de recuperación del edificio antes de la próxima inundación.

Algo parecido ocurrió en Tanzania, donde intentaron registrar las inundaciones repentinas históricas según el recuerdo de cada habitante de hasta dónde llegó el agua a su cuerpo. Yo lo consideraría un dato realmente bueno. 

Ese es el tipo de cosas en las que nuestras comunidades más necesitan colaborar. ¿Cuáles son los datos mínimos necesarios para resolver este problema? Si conseguimos eso, todo irá bien. Pero si estamos discutiendo sobre modelos de datos y esquemas y no todo es perfecto, entonces nunca vamos a salir de esa conversación.

Lucas Pretti: Me gusta mucho. Creo que vamos por el buen camino de la colaboración, empezando por un producto viable mínimo, que es el Open Data Day 2024 como parte de HOT OpenSummit ’23-24. Vuestro patrocinio a través de mini-subvenciones centradas en actividades de cartografía abierta ha hecho la diferencia este año. Creo que nuestras dos organizaciones comparten una práctica reciente de alejarse de los eventos centralizados y centrados en uno mismo para apoyar eventos comunitarios. Me gustaría que nos hablara de ello. ¿Cree que es una tendencia entre las organizaciones globales que están tan arraigadas en las comunidades como nosotrxs?

Rebecca Firth: Tienes razón, antes teníamos una iniciativa que se llamaba HOT Summit, que era un evento maravilloso, pero para nosotrxs era una conferencia, limitada a 200 personas que podían asistir. Creo que básicamente no hizo lo que se suponía que tenía que hacer. Así que, gracias al grupo de trabajo comunitario y a las personas de la comunidad de HOT, adoptamos un enfoque completamente distinto y nos preguntamos: ¿dónde habla la gente de cartografía abierta y datos abiertos y cómo podemos ayudarles a hacerlo mejor?

Así que se les ocurrió la idea del OpenSummit. La idea es que HOT pueda apoyar una serie de eventos globales diferentes, desde conferencias a talleres, pasando por la organización de una sesión en algún otro gran evento, etc. Realmente abre el abanico de quienes pueden participar. Así se amplía el abanico de participantes. El año pasado apoyamos 13 eventos. Hubo 113 sesiones sobre cartografía abierta a las que asistieron 300 personas. Y también concedimos 122 becas a cartógrafxs comunitarios para que asistieran a esos actos. Así que ha sido increíble en términos de abrirnos y salir de nosotrxs mismxs. 

Creo que tiene un espíritu similar al del Open Data Day. Ambxs queremos que la gente cree asociaciones, redes y colaboraciones para hacer sus propias cosas. Lo que hemos aprendido de esto es otro ejemplo de lo adherente que es la comunidad. Lxs líderes se nutren de estos eventos, porque son las relaciones que generan las que les permiten seguir adelante. Cuantos más eventos podamos apoyar, más posibilidades tendremos de encontrar personas que quieran liderar este trabajo de cartografía en sus países.

Renata Ávila: Más allá del Open Data Day, ocurre lo mismo con la Red Open Knowledge y nuestro Directorio Global. Es casi como tener diferentes teléfonos rojos en todas partes a los que se puede llamar cuando ocurre algo en un país. El cambio exponencial se produce cuando lxs miembrxs de la comunidad local actúan y comparten sus conocimientos para ayudar a la comunidad en general.

Rebecca Firth: A partir de ahí, creo que un error que hemos cometido en el pasado es comunicarnos sólo en términos de grandes cifras: vamos a cubrir un área de “1.000 millones de personas”, necesitamos “un millón de voluntarixs”, vamos a trabajar en “94 países”. Obviamente, estas grandes cifras son importantes a la hora de definir la misión principal de una organización, y nosotrxs lo hacemos. Pero la realidad es que la mayor parte del trabajo local lo realizan menos de 10 personas.

Así que en la práctica, en el trabajo que hacemos cada día, no necesitamos llevar a 3.000 personas a una conferencia sobre HOT. Necesitamos convertir esxs tres cartógrafxs locales en seis cartógrafxs locales, y eso nos llevará a duplicar la cantidad de datos locales disponibles. Y así llegaremos a los 1.000 millones. Una de las cosas que he aprendido de los grupos de trabajo comunitarios es que las campañas globales masivas pueden llegar a mucha gente, pero no de una manera que nutra profundamente a una comunidad local, y eso es en lo que tenemos que centrarnos.