La contaminación del aire es una de las principales amenazas ambientales para la salud pública en el mundo. En Asunción, Paraguay, donde los niveles de polución aumentan año tras año, surge una necesidad urgente de iniciativas que aborden este problema. Proyecto Respira, financiado por la Fundación Mozilla bajo el Open-Source AI for Environmental Justice Award 2024, se presenta como el primer servicio de predicción de calidad del aire para la ciudad de Asunción y sus alrededores. Esta iniciativa es un ejemplo de cómo la tecnología libre, los datos abiertos y la colaboración pueden brindar soluciones innovadoras a problemas críticos relacionados con el cambio climático y la justicia ambiental.
¿Qué es Proyecto Respira?
Proyecto Respira es una iniciativa pionera que busca brindar pronósticos de calidad del aire para el área metropolitana de Gran Asunción. Este proyecto fue concebido para empoderar a la ciudadanía brindando no solo pronósticos, sino además recomendaciones de salud adaptadas al contexto local, permitiéndole tomar decisiones informadas para proteger su salud en días en los que la calidad del aire se ve comprometida. Desde planificar actividades al aire libre hasta evitar la exposición en momentos de alta contaminación, este servicio representa un paso crucial para mitigar los riesgos de salud asociados con la polución a través de la información abierta y la educación ciudadana.
El sistema incluye una plataforma web y bots integrados en Telegram y X (Twitter) que permiten un acceso sencillo a los servicios. Entre las funcionalidades destacan las predicciones diarias de calidad del aire, orientaciones sobre cómo proteger la salud según los niveles de contaminación, estadísticas generadas a partir de sensores distribuidos en la ciudad y acceso a investigaciones relevantes. Además, los repositorios abiertos del proyecto en GitHub permiten a otros replicar y personalizar el sistema en diferentes contextos.
Predicciones open source como respuesta ante los efectos del cambio climático
El cambio climático ha intensificado los problemas ambientales en Paraguay, generando desafíos cada vez más urgentes. Los niveles de contaminación han aumentado en los últimos años, impulsados por incendios forestales, variaciones extremas en las condiciones meteorológicas y el crecimiento urbano descontrolado. Un ejemplo se ha dado durante septiembre de 2024, donde una densa capa de humo cubrió el país durante semanas, resultado de incendios en el norte de Paraguay, Bolivia y Brasil. Este fenómeno provocó problemas respiratorios en miles de personas y reavivó el debate sobre la necesidad de herramientas que permitan anticipar y mitigar los riesgos asociados con la polución.
Frente a este contexto, Proyecto Respira emerge como una respuesta efectiva y práctica, desarrollada desde la comunidad y para la comunidad. Este sistema no solo ofrece una herramienta predictiva para la calidad del aire, sino que también refleja cómo la organización ciudadana y la tecnología abierta pueden ser aprovechadas para enfrentar los retos del cambio climático.
La iniciativa pone en el centro los principios de justicia ambiental, asegurándose de que los beneficios lleguen a las personas más vulnerables. Al mismo tiempo, fomenta la preparación de la población y las autoridades para responder ante emergencias ambientales. Fenómenos como incendios forestales y contaminación del aire, que son cada vez más frecuentes en Sudamérica, subrayan la importancia de proyectos como este para proteger la salud pública y construir comunidades resilientes frente a los desafíos climáticos.
Una iniciativa desde la sociedad civil, la academia y la comunidad open source
Proyecto Respira es el resultado de una colaboración clave entre la sociedad civil, la academia y la comunidad de código abierto en Paraguay. La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Asunción ha sido un pilar fundamental, aportando no solo infraestructura y conocimiento técnico, sino también acceso a datos abiertos esenciales para el funcionamiento del sistema. Un aspecto crucial de este esfuerzo ha sido la participación activa de la comunidad open source paraguaya, especialmente a través de la organización Girls Code Paraguay, una iniciativa liderada por mujeres en tecnología que ha sido clave en el desarrollo y la implementación de soluciones innovadoras. Su compromiso y experiencia han permitido que el proyecto sea no solo viable, sino también replicable y escalable en diferentes contextos.
El diseño del sistema sigue principios de tecnología abierta, lo que significa que sus componentes son adaptables y pueden ser implementados por otras regiones, tanto dentro de Paraguay como en otros países. Aunque en sus primeras etapas el proyecto se centra en el área de Gran Asunción, está concebido para ofrecer pronósticos regionales en el futuro cercano, ampliando su alcance y beneficiando a más comunidades.
Datos abiertos, inteligencia artificial e innovación tecnológica para contexto del Sur Global
El éxito de Proyecto Respira se debe en gran medida al acceso a datos abiertos y al uso de modelos avanzados de Machine Learning. La predicción de niveles de polución requiere no sólo de mediciones de contaminantes, sino además datos meteorológicos precisos que asistan en el modelado de la dinámica de movimiento de los mismos a través de la ciudad. Las mediciones de niveles de polución, provenientes de la Red de Monitoreo de Material Particulado MP2.5 de Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Asunción, son combinados con datos climáticos de Meteostat, un servicio global que proporciona información meteorológica histórica y actual.
Un segundo aspecto innovador del proyecto recae en la generación de estrategias para mejorar la calidad de los datos provenientes de medidores instalados en terreno. Un gran desafío de la recolección de datos de polución y climáticos en el contexto latinoamericano recae en la necesidad de realizar calibraciones periódicas de los instrumentos de medición, que pierden su confiabilidad a lo largo del tiempo por el desgaste de los instrumentos. Esto conlleva gastos de operación y mantenimiento que son difíciles de sostener a lo largo del tiempo.
Proyecto Respira, en colaboración con investigadores de la Universidad Nacional de Asunción, utiliza un sistema innovador de calibración remota para sus sensores de bajo costo utilizando datos del sistema AirNow de la Embajada de los Estados Unidos en Paraguay. La calibración remota es una solución que mejora significativamente la confiabilidad de los datos recolectados por los sensores. Esta solución permite instalar sensores de bajo costo en numerosos puntos de la ciudad y realizar calibraciones remotas periódicas utilizando como patrón un único sensor de alta gama, reduciendo así significativamente los costos de operación y mantenimiento. Esto es crucial en contextos donde los recursos son limitados, como en muchas ciudades de América Latina. Además, este enfoque es reproducible, lo que permite que otras regiones implementen soluciones similares adaptadas a sus necesidades.
Un modelo para el futuro
Aunque Proyecto Respira se encuentra en sus primeras etapas y actualmente está limitado al área de Gran Asunción, su diseño modular y abierto permite proyectar un futuro en el que este servicio pueda expandirse por todo Paraguay y, eventualmente, replicarse en otras regiones del mundo. Este enfoque demuestra el potencial de la colaboración entre la academia, la sociedad civil y la comunidad open source como un modelo eficaz para abordar problemas ambientales complejos.
El proyecto destaca también la importancia de los datos abiertos en la lucha contra el cambio climático. Gracias a la disponibilidad de datos de calidad provenientes de diversas fuentes, es posible construir modelos predictivos que no solo son efectivos, sino también accesibles y fácilmente reproducibles. Este enfoque refuerza la necesidad de promover políticas de datos abiertos que faciliten la innovación y permitan que otras iniciativas similares puedan desarrollarse, adaptándose a las particularidades locales de cada región.
En un mundo cada vez más afectado por el cambio climático, iniciativas como Proyecto Respira juegan un papel crucial en la protección de la salud pública, el empoderamiento de las comunidades y la construcción de un futuro más resiliente. Al combinar tecnología avanzada, datos abiertos y una colaboración interdisciplinaria, este proyecto establece un precedente sobre cómo enfrentar los desafíos ambientales tanto en el presente como en el futuro.
